Von Kleve bis in die Nähe von Basel zieht sich ein bislang fast unbekanntes Band durch Deutschland, in dem seltene Tiere und Pflanzen Rückzugsgebiete gefunden haben. Es handelt sich um ehemalige Westwallanlagen, die im Auftrag Hitlers zwischen 1938 und 1940 entlang der deutschen Westgrenze errichtet wurden. Militärisch bewirkten die etwa 20.000 (die publizierten Zahlen schwanken zwischen 12.000 und 22.000) Bunker, Geschützstände oder Unterstände und 260 km Höckerlinien und Panzergräben nichts. Der Bevölkerung dienten sie während des Krieges als Schutzbauten bei Luftangriffen. Für die Natur entwickelten sie sich in den vergangenen Jahrzehnten zu Rettungsinseln.
Bereits kurz nach Kriegsende begannen die Alliierten mit der Zerstörung der Befestigungsanlagen. Das Schleifen und Übererden der Bunker dauert bis in unsere Zeit an. Die Behörden begründen dies mit der Verkehrssicherungspflicht.
Der Westwall, der auch Siegfriedlinie genannt wird, durchläuft die Bundesländer Nordrhein-Westfalen, Rheinland-Pfalz, Saarland und Baden-Württemberg. Bereits vor einigen Jahren begann der BUND Nordrhein-Westfalen, sich für den Erhalt des Westwalls stark zu machen. Und zwar nicht nur für die aus Sicht des Denkmalschutzes bedeutenden unzerstörten Anlagen, sondern auch für solche, die bereits gesprengt sind. Der BUND NRW kartierte im Bereich Aachen bis Ormont 358 Bunker, in denen bei einer lediglich einmaligen Begehung bei 69 Anlagen der Nachweis von Tieren erbracht wurde. Am häufigsten wurde der Fuchs beobachtet. Aber auch Dachs, Marder, Kleinsäuger, Fledermäuse, Vögel, Amphibien und Reptilien wurden nachgewiesen. Von besonderer Bedeutung sind die Anlagen für die vom Aussterben bedrohte Wildkatze und für zahlreiche gefährdete Fledermausarten. Allein auf dem Truppenübungsplatz Vogelsang nutzen neun Fledermausspezies die teils stark zerstörten Bunker, darunter die Zwergfledermaus, das Große Mausohr, das Braune Langohr und die Fransenfledermaus. Vor allem gesprengte Bunker mit ihren zahlreichen Hohlräumen und Spalten bieten mit der damit zusammenhängenden Strukturvielfalt vielen Arten Unterschlupf.
Auf dem Gebiet des heutigen Saarlandes wurden mehr als 4.000 Bunker und 60 km Höckerlinien sowie einige wassergefüllte Panzergräben angelegt. Bis 1948 sprengte das französische Militär etwa 3.200 Bunker. Einige Anlagen sind noch immer weitgehend unversehrt. Der BUND Saarland setzt sich mit Nachdruck für den Erhalt der noch vorhandenen Anlagen ein. Denn entlang dieses Bandes haben auch im Saarland Tier- und Pflanzenarten Rückzugsgebiete gefunden. Manche der Bauten sind bereits geschützt, so der "Fledermausbunker" auf dem Brennenden Berg bei Dudweiler.
Die Westwallanlagen blieben jahrzehntelang ungenutzt. In der Regel erfolgt keine Bodenbearbeitung, Pestizidanwendung oder Düngung. Bunker können von Landwirten nicht beackert werden. Dies bot zahlreichen Pflanzen und Tieren die Möglichkeit, dort weitgehend ungestört zu überdauern. Zwischen den Höckerlinien entstanden Gebüsche, die, anders als auf den sie umgebenden Ackerflächen, nicht entfernt wurden. Es entwickelte sich, vom Menschen lange Zeit unbemerkt, ein Biotopverbundsystem.
Seit April 2007 kümmert sich der BUND Saar mit Unterstützung der Saarland-Sporttoto GmbH verstärkt um die Westwallanlagen im Saarland. Bunker und Panzersperren werden kartiert, ihre Tiere und Pflanzen untersucht und hinsichtlich Erhaltungszustand, historischen, denkmalschützerischen und naturschutzfachlichen Gesichtspunkten bewertet. Daraus soll in einer zweiten Phase ein Gesamtkonzept zur Erhaltung und künftigen Nutzung erarbeitet werden.
Das Ziel des Projekts ist die Bewahrung und die beständige Sicherung der Befestigungsanlagen zum Wohle der Natur, aber auch des Menschen:
Der Natur soll die Siegfriedlinie als Grüner Wall, als engmaschiges Biotopverbundsystem, dauerhaft zur Verfügung stehen.
Dem Menschen soll die ehemalige militärische Anlage in dreierlei Weise erlebbar gemacht werden: aus historischen, aus denkmalschützerischer und aus naturkundlicher Sicht.
